Домашняя кошка, которую хозяин хорошо кормит специальной едой или остатками со своего стола, не испытывает необходимости охотиться. Даже лев с набитым желудком растягивается в тени дерева. Но, как и человек, берущий по воскресеньям в руки винтовку, кошка вынуждена соблюдать охотничий ритуал своих предков. Как уже говорилось, лучше всего охотничьему искусству обучает малыша кошка-мать. Она приносит ему мелких живых зверушек, например, мышей, чтобы убить их в процессе назидательной игры, участвуя в которой, котята обучаются пускать и ход свои зубки и коготки. Инстинкт к убийству для добычи еды домашние кошки не утрачивают даже с годами и часто огорчают своих хозяев, принося в дом мышь или птицу.
Кошка «застывает» на несколько часов перед входом в нору, ожидая появления вожделенной добычи, стараясь затаиться так, чтобы ее не обнаружили. Затем следует точный бросок под невероятным углом, кошка приземляется таким образом, чтобы задние лапы опирались о землю, а передние хватали жертву. Переход от игры к преднамеренному убийству происходит очень быстро. Голод диктует это решение. Некоторые бродячие и полубродячие кошки убивают мышей, кроликов, птиц ударом в основание шеи, который ломает спинной хребет, вызывая мгновенную смерть.
Кошка точно находит нужную точку для удара при помощи чувствительных участков в основании зубов. Наблюдения на фабриках и птичьих дворах показывают, что кошки не слишком удачливые убийцы, поскольку 80 процентов птиц и 50 процентов мышей спасаются от их атак. Кошек поощряют за убийство мышей, но порицают за убийство птиц, хотя на самом деле им безразлично, на кого охотиться. Некоторые люди привешивают колокольчик на кошачий ошейник, чтобы оповестить беспечных птичек о надвигающейся опасности. Однако и мыши узнают о необходимости поскорее спрятаться, заслышав звон колокольчика.
Каждый, у кого есть кошка, знает, что порой рыба или кусок мяса исчезают с кухонного стола в кошачьей пасти. Даже если немедленно сделать кошке выговор, она повторит воровскую вылазку, несмотря на то, что собственная ее миска полна еды. Вот и получается, что кошка не одомашнена, как собака: сердце ее все еще принадлежит дикой природе, так что мирный договор между ней и человеком до сих пор не подписан окончательно. Она утверждается в роли друга, проявляя немного привязанности и интереса. Хотя кошки, как правило, охотятся только для себя, иногда они приносят домой часть добычи, чтобы поделиться ею с приятелями-кошками или подарить хозяину. Этот впечатляющий подарок воспринимается иногда с определенной степенью ужаса, особенно если дело касается жаб или мышей. Но такова социальная, почти альтруистическая сторона поведения кошки.
Спят кошки две трети суток, вдвое дольше других животных, и неизвестно, почему это происходит. Однако длительность ежедневного сна меняется, и кажется, что она обусловлена сытостью, сексуальными потребностями и временем года. Молодые и старые кошки спят дольше здоровых зрелых особей. Сочетание тепла, безопасности и сытости может вызвать сонливость в любое время суток у кошки любого возраста.
Для сна домашней кошки идеальным местом может служить кресло, кровать, плетеная корзинка с подстилкой или подоконник. Во сне кошка совершает многочисленные движения, создается впечатление, что она видит сон. Неизвестно, есть ли у них бессонница. Во всяком случае, эксперименты показали, что кошка умирает, если на неделю лишить ее сна. Только вряд ли была необходимость в таких жестоких экспериментах.
